Die Geschichte der Videospiele

Eine Reise von den Experimenten der Wissenschaft bis zur modernen Gaming-Kultur

Teil 1:

Die Anfänge

Die Geburt der Videospiele (1950er - 1970er Jahre)

Die Wurzeln der Videospiele reichen weiter zurück, als viele denken. Schon in den 1950er Jahren experimentierten Wissenschaftler mit interaktiven Programmen an riesigen Computern.

Eines der ersten Spiele, das als echtes Videospiel im heutigen Sinne angesehen werden kann, war "Tennis for Two" (1958), das auf einem Oszilloskop gespielt wurde.

Tennis for Two (1958)

Der Physiker William Higinbotham entwickelte diese Simulation auf einem analogen Oszilloskop. Ein leuchtender Punkt stellte den Ball dar, und die Spieler konnten über einfache Regler die Flugbahn verändern.

Der Ansturm im Brookhaven National Laboratory

Eigentlich nur als Auflockerung für den Tag der offenen Tür gedacht, standen die Besucher stundenlang Schlange, um das Spiel auszuprobieren. Es bewies erstmals das enorme Unterhaltungspotenzial interaktiver Monitore.

Wenig später, im Jahr 1962, entstand "Spacewar!" am MIT. Es war ein Spiel für zwei Spieler, die Raumschiffe steuerten und sich gegenseitig mit Torpedos beschossen. Es war Open Source und wurde schnell von anderen Forschern adaptiert und weiterentwickelt. Eine interessante Story über Spacewar! findet ihr hier.

Der große Durchbruch für die breite Masse kam dann Anfang der 1970er Jahre mit Arcade-Spielen. "Computer Space" (1971) war das erste kommerziell erhältliche Arcade-Videospiel, aber erst "Pong" (1972) von Atari wurde zu einem riesigen Erfolg und legte den Grundstein für die Videospielindustrie.

Die Geburtsstunde der Arcade-Kultur

Nolan Bushnell und Ted Dabney gründeten Atari und brachten PONG in die Kneipen und Spielhallen. Das simple Spielprinzip war so fesselnd, dass die ersten Test-Automaten nach wenigen Tagen wegen überfüllter Münzbehälter ausfielen.

Spacewar! auf der DEC PDP-1 (1962)

Studenten des MIT nutzten den raumgroßen Minicomputer PDP-1, um das erste echte Weltraum-Kampfspiel zu programmieren. Da der Code frei verteilt wurde, verbreitete sich Spacewar! schnell an universitären Rechenzentren in den ganzen USA.

Der Aufstieg der Konsolen und der große Crash (1970er - frühe 1980er Jahre)

Nach dem Erfolg von "Pong" begann der Markt für Heimvideospiele zu boomen. Die erste Heimkonsole, die Magnavox Odyssey, gab es zwar schon 1972, aber erst mit der Einführung des Atari VCS (später als Atari 2600 bekannt) im Jahr 1977 wurden Videospiele wirklich zum Massenphänomen für zu Hause.

Titel wie "Space Invaders", "Pac-Man" und "Pitfall!" fesselten Millionen von Spielern an ihre Bildschirme.

Der Einzug ins Wohnzimmer

In den späten 70ern wurden Konsolen bezahlbar. Was zuvor nur in Kneipen oder Universitäten möglich war, wurde zum familiären Abendprogramm vor dem heimischen Röhrenfernseher.

Magnavox Odyssey (1972)

Von Ralph Baer erfunden, war dies die allererste kommerzielle Videospielkonsole. Sie hatte keinen Ton und konnte keine komplexe Grafik darstellen – Spielwelten wurden erzeugt, indem man transparente Folien auf den Fernsehbildschirm klebte!

Nach 1977: Der Boom und der große Crash der Videospiele

Die späten 1970er und frühen 1980er Jahre waren eine turbulente, aber auch enorm prägende Zeit für die Videospielindustrie. Der Erfolg des Atari 2600 (VCS) löste einen wahren Boom aus. Hunderte von Unternehmen sprangen auf den Zug auf und begannen, Spiele für die Konsole zu entwickeln.

Atari 2600 (Video Computer System / VCS)

Die 1977 erschienene Konsole prägte die Videospielwelt nachhaltig durch wechselbare Modul-Cartridges und den kultigen CX40-Joystick. Das abgebildete "Woody"-Modell mit Holzfurnier-Front und 6 Schaltern erschien 1978 und ist auch als "Light Sixer" bekannt.

Das Problem des überfluteten Marktes

Leider führte dieser Boom zu einem ernsthaften Problem: Der Markt wurde mit qualitativ minderwertigen Spielen überschwemmt. Viele Studios produzierten schnell und billig, oft ohne viel Rücksicht auf die Spielqualität. Das Vertrauen der Verbraucher litt enorm.

Ein prominentes Beispiel ist die Atari-Adaption von "E.T. the Extra-Terrestrial" (1982), die als eines der schlechtesten Spiele aller Zeiten gilt. Der Titel verkaufte sich so schlecht, dass Millionen von unverkauften Modulen in einer Mülldeponie in New Mexico vergraben wurden – eine legendäre Geschichte, die erst 2014 durch eine Ausgrabung bestätigt wurde.

Die Ausgrabung in New Mexico (2014)

Jahrzehntelang galt das "Atari-Begräbnis" als urbane Legende. 2014 bewies ein Dokumentarfilm-Team das Gegenteil und grub auf einer Mülldeponie in Alamogordo tausende zerquetschte Spielmodule aus.

Symbole des Videospiel-Crashes

Atari ließ Ende 1983 Millionen unverkaufte Module von E.T., Pac-Man und Centipede einbetonieren. Die geborgenen Exemplare gelten heute unter Sammlern als kuriose und begehrte Relikte der Gaming-Geschichte.

Der Video Game Crash von 1983

Diese Übersättigung und der Vertrauensverlust führten zum sogenannten Video Game Crash von 1983. Der Umsatz der Branche brach dramatisch ein, und viele Unternehmen, darunter auch Atari, gerieten in massive Schwierigkeiten.

Experten und Medien erklärten die Videospielbranche für tot, und es schien, als wäre die kurze Ära der Heimkonsolen vorbei.